這種以結(jié)婚為目的，于婚前給付彩禮的行為，到底是什么性質(zhì)？理論界和實務(wù)界一直存在爭議，無法達成共識。從前面的介紹中可以得知，我們所說的彩禮，與借婚姻索取財物、包辦買賣婚姻等行為是有本質(zhì)區(qū)別的。所以，提及彩禮問題，要在這一被限定的范圍內(nèi)考慮具體問題。另外，因為這種彩禮的給付，是基于當?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣，很少有心甘情愿主動給付的，與一般意義上的無條件贈與行為性質(zhì)不同。而且，如果確屬這種情形，只要當事人能夠舉證證明其當初所為是一種無任何附加條件的贈與行為，現(xiàn)已經(jīng)履行完畢，應(yīng)認定為普通的贈與，與我們所說的彩禮返還糾紛是兩碼事。在就彩禮返還問題征求意見時，有人提出對于彩禮應(yīng)否返還應(yīng)由當事人給付時的主觀意志來決定，如果給付出于自愿，則不應(yīng)當返還，如果不是自愿，應(yīng)當返還。但這種區(qū)分方法過于簡單，無法真正解決彩禮返還問題中存在的難題。

討論過程中爭論的焦點，集中在對于彩禮給付可否認定為以結(jié)婚為目的的附條件法律行為？具體說，給付彩禮能否作為附解除條件的贈與行為對待。附解除條件的贈與行為，是指已經(jīng)發(fā)生法律效力的贈與行為，在當事人所約定的條件不成就時仍保持其原有效力，此時贈與行為合法存在并有效，當條件成就時，其效力便消滅，此時贈與行為不再繼續(xù)有效，要解除當事人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。對給付彩禮的性質(zhì)有截然相反的兩派觀點。

反對觀點認為，婚姻自由是《婚姻法》的基本原則，社會主義國家提倡的是文明、健康的社會風(fēng)氣，提倡的是符合社會主義精神文明、道德準則的婚姻行為。我們強調(diào)婚姻以雙方自愿為原則，婚姻關(guān)系的維系以夫妻感情為基礎(chǔ)，從來沒有將經(jīng)濟因素置入其中。如果承認婚姻關(guān)系的締結(jié)過程中，可以通過附加一定條件、采取一些特殊手段達到目的，將使金錢關(guān)系變成一個衡量、維持婚姻關(guān)系的砝碼，完全改變了婚姻關(guān)系的本質(zhì)屬性。不否認贈與行為可以附條件，但是所附條件不能違反法律規(guī)定，否則應(yīng)歸于無效或者屬于可變更可撤銷的行為。而將彩禮視為以對方與其結(jié)婚為目的和條件的贈與，這種條件，恰恰違反了法律規(guī)定，違背了我國婚姻家庭領(lǐng)域一貫堅持的原則和精神。所以，不同意將彩禮定性為以結(jié)婚為條件的贈與行為。

贊成觀點認為，但凡贈送彩禮的人，無一不是想將來有一天，對方能夠與自己正式結(jié)婚，應(yīng)該將這種贈與視為是附解除條件的贈與行為。雙方締結(jié)婚姻關(guān)系，目的達到，這種贈與行為就有效存在，彩禮歸受贈人所有，一旦沒有締結(jié)婚姻關(guān)系，贈與行為則失去法律效力，當事人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系當然解除，贈與財產(chǎn)應(yīng)當恢復(fù)到初始狀態(tài)，彩禮應(yīng)當返還贈與人。這與普通的無償贈與不同。從我國目前的實際情況看，彩禮的給付恰恰不能回避讓對方與其結(jié)婚的目的性。許多家庭負債累累給付彩禮，為的就是要最后結(jié)婚，通常都是以要求對方答應(yīng)與其結(jié)婚為前提條件的。如果沒有達到這種目的，給付方當然有權(quán)利要求返還所給付的財物。這與《民法總則》及《合同法》等法律的相關(guān)規(guī)定并不矛盾，也沒有違反所謂的社會公共利益，對當事人的合法權(quán)益應(yīng)當予以保護。

在充分考慮各方面觀點后，從解決實際問題的原則著手，司法解釋制定了具體規(guī)定。在廣大的農(nóng)村地區(qū)，老百姓操勞多年，傾其所有給付彩禮，是迫于地方習(xí)慣做法，為了最終締結(jié)婚姻關(guān)系，不得已而為之。這種目的性、現(xiàn)實性、無奈性，都不容否認和忽視。作為給付彩禮的代價，本身就蘊含著以對方答應(yīng)結(jié)婚為前提。如果沒有結(jié)成婚，目的落空，此時彩禮如仍歸對方所有，與其當初給付時的本意明顯背離。所以，對于彩禮問題的處理，一定要視雙方最終的現(xiàn)實結(jié)果而定。沒有形成婚姻關(guān)系的，彩禮應(yīng)當退還。形成婚姻關(guān)系的，原則上可以不返還，只是在有特殊規(guī)定的情況下，即使已經(jīng)締結(jié)婚姻關(guān)系，彩禮也要還給對方。即雙方雖然辦理了結(jié)婚登記但確實一直并未共同生活的，或者當初因為給付彩禮造成生活困難的，一旦離婚，彩禮應(yīng)當予以返還。

《最高人民法院關(guān)于適用<中華人民共和國婚姻法>若干問題的解釋(二)》第十條規(guī)定：“當事人請求返還按照習(xí)俗給付的彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應(yīng)當予以支持：

（一）雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)的；

（二）雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活的；

（三）婚前給付并導(dǎo)致給付人生活困難的。

適用前款第（二）、（三）項的規(guī)定，應(yīng)當以雙方離婚為條件”

司法解釋從切實解決實際問題入手，對彩禮應(yīng)否返還問題作了較為明確的規(guī)定。在理解該條文內(nèi)容時，應(yīng)當把握以下幾個方面的要點：

要注意把握司法解釋解決此類糾紛時所堅持的基本原則。本解釋在決定彩禮是否返還時，是以當事人是否締結(jié)婚姻關(guān)系為主要判斷依據(jù)的。給付彩禮后未締結(jié)婚姻關(guān)系的，原則上收受彩禮一方應(yīng)當返還彩禮。給付彩禮后已經(jīng)結(jié)婚的，原則上彩禮不予返還，只是在一些特殊情形下才支持當事人的返還請求。這一原則，在審判實踐中是首先要予以考慮的。本著這一指導(dǎo)思想，才能對解決好這類糾紛形成一個系統(tǒng)的、一致的處理方法。

結(jié)婚前給付彩禮的，必須以離婚為前提，人民法院才能考慮支持給付人的返還請求。可以肯定的是，如果給付彩禮之后，在婚姻關(guān)系存續(xù)期間，給付人反悔，提出要求返還給付的，人民法院將不予支持。因為此時夫妻尚作為一個共同體，沒有特殊約定，法律規(guī)定遵循夫妻法定財產(chǎn)共有制。當事人在離婚訴訟的同時提出該項請求的，如果一審法院準許離婚，可以根據(jù)情況作出是否支持當事人返還彩禮請求的判斷。如果是二審階段，人民法院準許當事人離婚的，也可以對彩禮問題作出具體處理，判決不準離婚的，對彩禮返還問題也就不能支持當事人的請求。

必須是本地區(qū)確實存在這種結(jié)婚前給付彩禮的習(xí)俗。這是司法解釋規(guī)定彩禮返還問題的初衷，是有針對性地作出規(guī)定，所以適用本條規(guī)定時必須對象明確，不能過于寬泛。據(jù)調(diào)查，彩禮問題主要存在于我國廣大的農(nóng)村和經(jīng)濟相對不發(fā)達地區(qū)，人們迎親嫁娶，多數(shù)是按民風(fēng)、習(xí)俗形成的慣例。如果當?shù)貨]有此種風(fēng)氣存在，就談不上給付彩禮的問題。對于不能認定為彩禮的、屬于男女交往間所為的給付財物，如何處理，要視其具體情況及性質(zhì)，由人民法院依法作出處理。因此，在經(jīng)濟比較發(fā)達，特別是一些大中城市，發(fā)生彩禮返還糾紛的概率相對較低。所以，人民法院審理案件時，一定要結(jié)合本地區(qū)實際及個案具體情況，正確適用本解釋規(guī)定。

要區(qū)別彩禮給付時當事人的主觀意愿。一般來講，彩禮的給付，都是非自愿的，往往迫于當?shù)匦星榧吧鐣�壓力而不得不給。完全自愿給付且無任何附加條件的，屬于一般贈與行為，如果沒有特殊規(guī)定，給付人向?qū)Ψ接懸�的行為通常是不予支持的�?/p>

給付彩禮后，雖然辦理了結(jié)婚登記，但雙方并未真正在一起共同生活的，對于當事人的合法權(quán)益要進行保護。雙方登記結(jié)婚后，在法律上已經(jīng)形成合法的夫妻關(guān)系。不過，如果一直沒有共同生活，也就沒有夫妻之間相互扶助、共同生活的經(jīng)歷。所以，對雙方當事人而言，法律意義上的婚姻關(guān)系雖已成立，但實質(zhì)意義上真正的共同生活還沒有開始。由于各地方的習(xí)慣不一樣，農(nóng)村及某些地區(qū)，往往更注重的是舉辦有地方特色的婚禮，兩個人真正走到一個家庭中，開始共同生活。而且許多時候，舉辦這些儀式與登記結(jié)婚要隔很長時間，如果雙方尚未共同生活，也沒有過多把雙方共同聯(lián)系在一起的紐帶。還有人為了騙取對方的錢財，以結(jié)婚為誘餌要求對方給付價值不菲的彩禮，但登記后并不與其共同生活或者一走了之。這種為達到占有對方財物目的的騙婚行為，極大損害了給付人的合法權(quán)益。此外，給付彩禮、辦理結(jié)婚登記并共同生活在一起后，由于雙方性格不合等原因，加之生活困難等因素，結(jié)婚時間不長，雙方就離婚的，實踐中也大有人在。而且由于給付彩禮，全家已經(jīng)債臺高筑，生活陷于困境，此時這些人也大多要求返還彩禮，處理不好的話，很容易激化矛盾。根據(jù)目前的司法解釋，上述問題能夠得到較好的解決，一些不良現(xiàn)象也將得到有效的抑制。

對于彩禮的給付、接受主體，應(yīng)當正確理解。實踐中，給付彩禮問題，并不單純是男女雙方之間的事情，更多的時候涉及兩個家庭之間的往來。對于彩禮的給付人和接受人，都應(yīng)當作廣義的理解，不能僅僅局限于準備締結(jié)婚姻關(guān)系的男女本人。就給付人而言，既可以是婚姻關(guān)系當事人本人所為的給付，也可以是婚姻關(guān)系當事人一方親屬所為的給付，包括其父母兄姐等。同樣道理，就收受彩禮方而言，既包括由婚姻關(guān)系當事人本人接受的情形，也包括其親屬接受的情形�，F(xiàn)實生活中，往往是給付女方父母家，真正用于其結(jié)婚置辦各種物品的很少。因為許多時候彩禮的給付都是全家用共同財產(chǎn)給付的，甚至是全家共同舉債所為的，所以考慮到這些具體情況，如果將給付的主體和收受的主體都作限制性解釋的話，則不利于這類糾紛的妥善解決。

婚前給付導(dǎo)致給付人生活困難的。對于彩禮是否返還，原則上要以雙方是否締結(jié)婚姻關(guān)系作為判斷標準。沒有特殊規(guī)定的話，已經(jīng)結(jié)婚的，彩禮將不用返還。而因給付導(dǎo)致給付人一家生活困難的，屬于特殊情形，雖然已經(jīng)結(jié)婚，也應(yīng)當返還。因此，對于這一點的掌握應(yīng)盡量從嚴。

生活困難，有絕對困難和相對困難之分。所謂絕對困難，是實實在在的困難，是其生活靠自己的力量已經(jīng)無法維持當?shù)刈罨�本的生活水平。所謂相對困難，可以是與給付彩禮之前相比，由于給付造成了前后相差比較懸殊，相對于原來的生活條件來說，變得困難了。司法解釋的本意，是在前一種意義上即絕對困難進行規(guī)定的。因為，雙方已經(jīng)締結(jié)了婚姻關(guān)系，給付彩禮的目的已經(jīng)實現(xiàn)，原則上所送彩禮對方已經(jīng)無須返還。如果以生活困難作為一項參考因素，體現(xiàn)法律及審判實踐對生活確有困難一方的幫助，這無疑是對接受彩禮一方提出了一個較高標準的要求。所以，要采用一個客觀化標準，統(tǒng)一加以判斷，不能無限度地讓接受彩禮的一方作出讓步。因此，這種因給付造成的生活困難，必須是導(dǎo)致生活的絕對困難而非相對困難。《婚姻法》第四十二條規(guī)定：“離婚時，如一方生活困難，另一方應(yīng)從其住房等個人財產(chǎn)中給予適當幫助。具體辦法由雙方協(xié)議；協(xié)議不成時，由人民法院判決�！�2001年《最高人民法院關(guān)于適用<中華人民共和國婚姻法>若干問題的解釋(一)》（下稱《婚姻法司法解釋（一）》對“生活困難”作出了解釋，第二十七條規(guī)定，“一方生活困難”，是指依靠個人財產(chǎn)和離婚時分得的財產(chǎn)無法維持當?shù)鼗�本生活水平。一方離婚后沒有住處的，屬于生活困難。所以，對給付彩禮導(dǎo)致生活困難的理解，也與《婚姻法司法解釋（一）》對《婚姻法》第四十二條規(guī)定作出解釋的指導(dǎo)思想相一致。